Февраль 1934 года. Для СССР сквозной проход по Северному морскому пути за одну навигацию стал задачей огромной важности и амбиций. Большинство экспертов называло эту идею рискованной и почти безнадежной. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно на пароходе «Челюскин» им удастся достичь цели.
Великие замыслы обернулись страшной трагедией. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим «челюскинцам» пришлось столкнуться с невероятными испытаниями. Теперь их главной целью стала борьба за жизнь среди бескрайней арктической пустыни.